Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Cardiovascular Research dimostra che una singola notte di rumore del traffico stradale, a livelli tipici di chi vive in città, causa stress al cuore e ai vasi sanguigni.
I risultati potrebbero aiutare a spiegare perché le persone esposte a lungo termine al rumore del traffico presentano tassi più elevati di ipertensione e malattie cardiache.
Lo studio randomizzato, in doppio cieco e crossover su 74 adulti sani ha rilevato che il rumore notturno del traffico stradale a basso livello compromette la funzione dei vasi sanguigni, aumenta la frequenza cardiaca e disturba il sonno. Lo studio ha inoltre riscontrato cambiamenti nelle proteine ematiche legati a infiammazione e stress nei partecipanti esposti al rumore notturno.
"Anche una sola notte di rumore del traffico stradale ha stressato il sistema cardiovascolare. Non ci aspettavamo di trovare cambiamenti biologici così coerenti in persone esposte a livelli di rumore tipici di chi vive vicino a una strada", ha spiegato l'autore principale, il Dr. Omar Hahad, dello University Medical Center of the Johannes Gutenberg-University, in Germania.
I risultati sostengono gli appelli della European Society of Cardiology e dell'Organizzazione Mondiale della Sanità per una regolamentazione più severa del rumore. Sottolineano la necessità di una pianificazione urbana che protegga il sonno e la salute cardiovascolare in ambienti sempre più inquinati acusticamente.
Settantaquattro partecipanti sani hanno preso parte allo studio per tre notti. Ogni notte venivano esposti a una delle tre condizioni di rumore: assenza di rumore (controllo), 30 episodi di rumore del traffico o 60 episodi di rumore del traffico. Lo studio era in doppio cieco, il che significa che né i partecipanti né i ricercatori che effettuavano le misurazioni sanitarie sapevano a quale condizione di livello sonoro erano esposti ogni notte.
La mattina seguente, i partecipanti sono stati sottoposti a diversi test di salute, tra cui la dilatazione flusso-mediata, un test standard della funzione dei vasi sanguigni. Una percentuale di dilatazione dei vasi sanguigni più bassa in questo test indica una compromissione della funzione vascolare ed è associata a un aumentato rischio di malattia cardiovascolare. Il tasso di dilatazione flusso-mediata era del 9,35% nel gruppo di controllo, dell'8,19% nei partecipanti esposti a 30 episodi di rumore notturno del traffico, e del 7,73% per 60 episodi di rumore notturno.
L'analisi dei campioni di sangue dei partecipanti esposti al rumore ha mostrato cambiamenti nella segnalazione delle interleuchine e nella chemiotassi nei partecipanti che avevano anche manifestato gli effetti peggiori sui vasi sanguigni. Questi cambiamenti sono coinvolti nelle risposte infiammatorie e di stress.
"Si tratta di percorsi biologici chiave simili a quelli che troviamo alterati dal rumore in molteplici studi di esposizione sui topi, il che significa che ora possiamo spiegare i meccanismi patologici molecolari indotti dal rumore negli esseri umani attraverso conoscenze meccanicistiche precliniche" ha spiegato il Prof. Andreas Daiber, responsabile del gruppo di ricerca in Cardiologia Molecolare presso lo University Medical Center of the Johannes Gutenberg-University e coordinatore del consorzio di ricerca ambientale UE MARKOPOLO.
L'esposizione al rumore ha inoltre aumentato la frequenza cardiaca media dei partecipanti con una differenza di 1,23 battiti al minuto. La qualità del sonno e la sensazione di riposo autoriferite sono risultate significativamente ridotte in tutte le dimensioni dopo l'esposizione al rumore.
"Anche quando dormiamo, il nostro corpo continua ad ascoltare. L'attivazione ripetuta delle risposte allo stress notte dopo notte potrebbe aiutare a spiegare perché le persone esposte a lungo termine al rumore del traffico presentano tassi più elevati di ipertensione e malattie cardiache. Proteggere il nostro sonno affrontando l'inquinamento acustico dovrebbe far parte di come pensiamo alla prevenzione della malattia cardiovascolare nelle città di tutto il mondo" ha proseguito il Dr. Hahad.
Ai partecipanti è stato richiesto di astenersi da alcol, caffeina, nicotina, sostanze ricreative e attività fisica intensa per tutta la durata dello studio. Riproducevano le registrazioni sonore nella loro camera da letto durante la notte, con la conformità monitorata tramite registrazione continua del livello sonoro. I rumori del traffico erano registrazioni reali del traffico e ogni episodio di rumore raggiungeva picchi di circa 60 decibel.
Il Dr. Hahad ha spiegato le implicazioni dello studio per gli individui e i decisori politici: "Ridurre l'esposizione al rumore in camera da letto, quando possibile, è una misura ragionevole, ad esempio spostando la camera da letto lontano dalla strada o acquistando finestre altamente isolanti. I tappi per le orecchie potrebbero anch'essi ridurre il carico di rumore, sebbene non disponiamo ancora di prove solide che proteggano dai rischi cardiovascolari. Anche apportare cambiamenti allo stile di vita, come diete più sane ed esercizio fisico, sarebbe protettivo".
"Tuttavia, l'impatto positivo maggiore deriverebbe da misure strutturali e sociali, come la riduzione del traffico notturno, manti stradali più silenziosi, una migliore pianificazione urbana e un buon isolamento degli edifici" ha concluso.
Il Prof. Thomas Münzel, autore senior e presidente del Taskforce Environment and Sustainability della European Society of Cardiology, ha commentato: "Il rumore dei trasporti dovrebbe essere formalmente riconosciuto nelle future linee guida di pratica clinica sulla prevenzione cardiovascolare come fattore di rischio cardiovascolare indipendente e non tradizionale, data la coerente evidenza epidemiologica e meccanicistica che collega l'esposizione cronica a ipertensione, cardiopatia ischemica, ictus e disfunzione cardiometabolica, anche a livelli inferiori alle attuali soglie regolatorie".
I ricercatori sottolineano che si trattava di uno studio a breve termine su adulti giovani e sani, e che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere come questi risultati si correlino al rischio a lungo termine di malattia cardiovascolare. Vorrebbero confermare i cambiamenti nelle proteine ematiche in uno studio più ampio in futuro.
Secondo recenti stime dell'European Environment Agency (EEA)3, circa 150 milioni di persone, oltre il 30% della popolazione dello Spazio Economico Europeo, che comprende tutti gli Stati membri dell'Unione Europea oltre a Islanda, Liechtenstein e Norvegia, sono esposte a livelli dannosi di rumore da trasporto a lungo termine (superiori a 55 decibel di livello di rumore giorno-sera-notte, o Lden) secondo i valori di riferimento dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, con il traffico stradale come principale responsabile, rappresentando la maggioranza degli individui esposti
