Une nouvelle étude publiée dans la revue Cardiovascular Research montre qu'une seule nuit exposée au bruit de la circulation routière, à des niveaux typiques de ceux vécus par les habitants des villes, provoque un stress pour le cœur et les vaisseaux sanguins.
Ces résultats pourraient aider à expliquer pourquoi les personnes exposées à long terme au bruit de la circulation présentent des taux plus élevés d'hypertension artérielle et de maladie cardiaque.
L'étude randomisée, en double aveugle et en croisement, menée auprès de 74 adultes en bonne santé, a révélé qu'un bruit nocturne de circulation routière, même à faible niveau, altérait la fonction des vaisseaux sanguins, augmentait la fréquence cardiaque et perturbait le sommeil. L'étude a également constaté des modifications des protéines sanguines liées à l'inflammation et au stress chez les participants exposés au bruit nocturne.
« Même une seule nuit de bruit de circulation routière a stressé le système cardiovasculaire. Nous ne nous attendions pas à trouver des changements biologiques aussi constants chez des personnes exposées à des niveaux de bruit typiques de quelqu'un vivant à proximité d'une route », a expliqué l'auteur principal, le Dr Omar Hahad, du University Medical Center of the Johannes Gutenberg-University, en Allemagne.
Ces résultats confortent les appels de l'European Society of Cardiology et de l'Organisation mondiale de la Santé en faveur d'une réglementation plus stricte du bruit. Ils soulignent la nécessité d'un urbanisme protégeant le sommeil et la santé cardiovasculaire dans des environnements de plus en plus pollués par le bruit.
Soixante-quatorze participants en bonne santé ont pris part à l'étude pendant trois nuits. Chaque nuit, ils étaient exposés à l'une de trois conditions sonores : absence de bruit (témoin), 30 épisodes de bruit de circulation, ou 60 épisodes de bruit de circulation. L'étude était en double aveugle, ce qui signifie que ni les participants ni les chercheurs effectuant les mesures de santé ne savaient à quelle condition sonore ils étaient exposés chaque nuit.
Le lendemain matin, les participants ont subi plusieurs tests de santé, notamment la dilatation médiée par le flux, un test standard de la fonction des vaisseaux sanguins. Un pourcentage de dilatation des vaisseaux sanguins plus faible dans ce test indique une altération de la fonction vasculaire et est associé à un risque accru de maladie cardiovasculaire. Le taux de dilatation médiée par le flux était de 9,35 % pour le groupe témoin, contre 8,19 % pour les participants exposés à 30 épisodes de bruit nocturne de circulation, et 7,73 % pour ceux exposés à 60 épisodes.
L'analyse des échantillons sanguins des participants exposés au bruit a révélé des modifications de la signalisation des interleukines et de la chimiotaxie chez les participants ayant également présenté les effets les plus marqués sur les vaisseaux sanguins. Ces modifications sont impliquées dans les réponses inflammatoires et de stress.
« Il s'agit de voies biologiques clés similaires à celles que nous observons modifiées par le bruit dans de multiples études d'exposition chez la souris, ce qui signifie que nous pouvons désormais expliquer les mécanismes pathologiques moléculaires induits par le bruit chez l'humain grâce à des connaissances mécanistiques précliniques», a expliqué le Pr Andreas Daiber, responsable du groupe de recherche en cardiologie moléculaire au University Medical Center of the Johannes Gutenberg-University et coordinateur du consortium européen de recherche environnementale MARKOPOLO.
L'exposition au bruit a également augmenté la fréquence cardiaque moyenne des participants d'une différence de 1,23 battement par minute. La qualité du sommeil et la sensation de repos auto-déclarées ont été significativement réduites dans toutes les dimensions après l'exposition au bruit.
« Même lorsque nous dormons, notre corps continue d'écouter. L'activation répétée des réponses au stress nuit après nuit pourrait aider à expliquer pourquoi les personnes exposées à long terme au bruit de la circulation présentent des taux plus élevés d'hypertension artérielle et de maladie cardiaque. Protéger notre sommeil en s'attaquant à la pollution sonore devrait faire partie de notre réflexion sur la prévention de la maladie cardiovasculaire dans les villes du monde entier», a poursuivi le Dr Hahad.
Les participants devaient s'abstenir d'alcool, de caféine, de nicotine, de substances récréatives et d'activité physique intense pendant toute la durée de l'étude. Ils diffusaient les enregistrements sonores dans leur chambre pendant la nuit, la conformité étant contrôlée par un enregistrement continu du niveau sonore. Les bruits de circulation étaient des enregistrements réels du trafic, et chaque épisode de bruit atteignait des pics d'environ 60 décibels.
Le Dr Hahad a expliqué les implications de l'étude pour les particuliers et les décideurs politiques : « Réduire l'exposition au bruit dans la chambre, lorsque cela est possible, est une mesure raisonnable, en éloignant les chambres de la route ou en installant des fenêtres hautement isolantes. Les bouchons d'oreille pourraient également réduire la charge sonore, même si nous ne disposons pas encore de données solides prouvant qu'ils protègent contre les risques cardiovasculaires. Des changements de mode de vie, comme une alimentation plus saine et l'exercice physique, seraient également protecteurs. »
« Cependant, l'impact positif le plus important viendrait de mesures structurelles et sociétales, telles que la réduction du trafic nocturne, des revêtements routiers plus silencieux, une meilleure planification urbaine et une bonne isolation des bâtiments», a-t-il conclu.
Le Pr Thomas Münzel, auteur principal et président du Taskforce Environment and Sustainability de l'European Society of Cardiology, a commenté : « Le bruit des transports devrait être formellement reconnu dans les futures recommandations cliniques sur la prévention cardiovasculaire comme un facteur de risque cardiovasculaire indépendant et non traditionnel, étant donné les données épidémiologiques et mécanistiques cohérentes reliant l'exposition chronique à l'hypertension, la cardiopathie ischémique, l'AVC et le dysfonctionnement cardiométabolique, à des niveaux inférieurs aux seuils réglementaires actuels. »
Les chercheurs notent qu'il s'agissait d'une étude à court terme menée chez de jeunes adultes en bonne santé, et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment ces résultats se rapportent au risque à long terme de maladie cardiovasculaire. Ils souhaiteraient confirmer les modifications des protéines sanguines dans une étude plus vaste à l'avenir.
Selon les estimations récentes de l'European Environment Agency (EEA)3, environ 150 millions de personnes, soit plus de 30 % de la population de l'Espace économique européen, qui comprend tous les États membres de l'Union européenne ainsi que l'Islande, le Liechtenstein et la Norvège, sont exposées à des niveaux de bruit des transports nuisibles à long terme (supérieurs à 55 décibels en niveau de bruit jour-soir-nuit, ou Lden) au regard des valeurs de référence de l'Organisation mondiale de la Santé, la circulation routière étant le principal contributeur, représentant la majorité des personnes exposées
