Un nuevo estudio publicado en la revista Cardiovascular Research muestra que una sola noche de ruido de tráfico rodado, a niveles típicos de quienes viven en una ciudad, provoca estrés en el corazón y los vasos sanguíneos.
Los hallazgos podrían ayudar a explicar por qué las personas expuestas a largo plazo al ruido del tráfico presentan tasas más altas de hipertensión arterial y enfermedad cardíaca.
El estudio aleatorizado, doble ciego y cruzado con 74 adultos sanos reveló que un ruido nocturno de tráfico rodado de bajo nivel deterioraba la función de los vasos sanguíneos, elevaba la frecuencia cardíaca y alteraba el sueño. El estudio también halló cambios en las proteínas sanguíneas relacionados con la inflamación y el estrés en los participantes expuestos al ruido nocturno.
«Incluso una sola noche de ruido de tráfico rodado estresó el sistema cardiovascular. No esperábamos encontrar cambios biológicos tan consistentes en personas expuestas a niveles de ruido típicos de alguien que vive cerca de una carretera», explicó el autor principal, el Dr. Omar Hahad, del University Medical Center of the Johannes Gutenberg-University en Alemania.
Los hallazgos respaldan los llamamientos de la European Society of Cardiology y la Organización Mundial de la Salud a favor de una regulación más estricta del ruido. Subrayan la necesidad de una planificación urbana que proteja el sueño y la salud cardiovascular en entornos cada vez más contaminados acústicamente.
Setenta y cuatro participantes sanos tomaron parte en el estudio durante tres noches. Cada noche se les exponía a una de tres condiciones de ruido: sin ruido (control), 30 episodios de ruido de tráfico o 60 episodios de ruido de tráfico. El estudio fue doble ciego, lo que significa que ni los participantes ni los investigadores que tomaban las mediciones de salud sabían a qué condición de nivel sonoro estaban expuestos cada noche.
A la mañana siguiente, los participantes se sometieron a varias pruebas de salud, entre ellas la dilatación mediada por flujo, una prueba estándar de la función de los vasos sanguíneos. Un menor porcentaje de dilatación de los vasos sanguíneos en esta prueba indica un deterioro de la función vascular y se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. La tasa de dilatación mediada por flujo fue del 9,35 % en el grupo control, del 8,19 % en los participantes expuestos a 30 episodios de ruido nocturno de tráfico, y del 7,73 % en quienes estuvieron expuestos a 60 episodios.
El análisis de las muestras de sangre de los participantes expuestos al ruido mostró cambios en la señalización de interleucinas y en la quimiotaxis en los participantes que también habían experimentado los peores efectos vasculares. Estos cambios están implicados en las respuestas de inflamación y estrés.
«Se trata de vías biológicas clave similares a las que observamos alteradas por el ruido en múltiples estudios de exposición en ratones, lo que significa que ahora podemos explicar los mecanismos patológicos moleculares inducidos por el ruido en humanos mediante conocimientos mecanicistas preclínicos», explicó el Prof. Andreas Daiber, jefe del grupo de investigación de Cardiología Molecular del University Medical Center of the Johannes Gutenberg-University y coordinador del consorcio europeo de investigación ambiental MARKOPOLO.
La exposición al ruido también aumentó la frecuencia cardíaca media de los participantes en una diferencia de 1,23 latidos por minuto. La calidad del sueño y la sensación de descanso autoinformadas se redujeron significativamente en todas las dimensiones tras la exposición al ruido.
«Incluso cuando dormimos, nuestro cuerpo sigue escuchando. La activación repetida de las respuestas de estrés noche tras noche podría ayudar a explicar por qué las personas expuestas a largo plazo al ruido del tráfico tienen tasas más altas de hipertensión arterial y enfermedad cardíaca. Proteger nuestro sueño abordando la contaminación acústica debería formar parte de cómo pensamos en prevenir la enfermedad cardiovascular en pueblos y ciudades de todo el mundo», continuó el Dr. Hahad.
Se pidió a los participantes que se abstuvieran de alcohol, cafeína, nicotina, sustancias recreativas y actividad física intensa durante todo el estudio. Reprodujeron las grabaciones de sonido en su dormitorio durante la noche, y el cumplimiento se controló mediante un registro continuo del nivel sonoro. Los ruidos de tráfico eran grabaciones reales de tráfico, y cada episodio de ruido de tráfico alcanzaba picos de aproximadamente 60 decibelios.
El Dr. Hahad explicó las implicaciones del estudio para las personas y los responsables de las políticas: «Reducir la exposición al ruido en el dormitorio, cuando sea posible, es una medida razonable, por ejemplo, alejando el dormitorio de la carretera o comprando ventanas con un alto aislamiento. Los tapones para los oídos también podrían reducir la carga de ruido, aunque todavía no tenemos pruebas sólidas de que protejan frente a los riesgos cardiovasculares. Realizar cambios en el estilo de vida, como una dieta más saludable y ejercicio físico, también sería protector».
«Sin embargo, el mayor impacto positivo vendría de medidas estructurales y sociales, como reducir el tráfico nocturno, superficies viales más silenciosas, una mejor planificación urbana y un buen aislamiento de los edificios», concluyó.
El Prof. Thomas Münzel, autor senior y presidente del Taskforce Environment and Sustainability de la European Society of Cardiology, comentó: «El ruido del transporte debería reconocerse formalmente en las futuras guías de práctica clínica sobre prevención cardiovascular como un factor de riesgo cardiovascular independiente y no tradicional, dada la evidencia epidemiológica y mecanicista consistente que vincula la exposición crónica con la hipertensión, la cardiopatía isquémica, el ictus y la disfunción cardiometabólica, incluso a niveles por debajo de los umbrales regulatorios actuales».
Los investigadores señalan que se trató de un estudio a corto plazo en adultos jóvenes y sanos, y que se necesita más investigación para comprender cómo se relacionan estos resultados con el riesgo a largo plazo de enfermedad cardiovascular. Les gustaría confirmar los cambios en las proteínas sanguíneas en un estudio más amplio en el futuro.
Según estimaciones recientes de la European Environment Agency (EEA)3, aproximadamente 150 millones de personas, más del 30 % de la población del Espacio Económico Europeo, que incluye a todos los Estados miembros de la Unión Europea, así como a Islandia, Liechtenstein y Noruega, están expuestas a niveles de ruido de transporte perjudiciales a largo plazo (superiores a 55 decibelios de nivel de ruido día-tarde-noche o Lden) según los valores de referencia de la Organización Mundial de la Salud, siendo el tráfico rodado el principal contribuyente, responsable de la mayoría de las personas expuestas
